AICA apunta a posibles prácticas abusivas de los operadores como causa de la caída del precio de las hortalizas en Almería

Posibles prácticas abusivas de determinados operadores pudieron haber desencadenado la brusca caída de los precios de las hortalizas a principios de año en Almería, según el informe sobre las actuaciones de AICA en relación con las denuncias formuladas por Organizaciones Profesionales Agrarias por posibles incumplimientos de la Ley de la cadena alimentaria.

El director de la Agencia de Información y Control Alimentarios (AICA) del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente, José Miguel Herrero, destacó durante la presentación del informe que las investigaciones se llevaron a cabo con "rapidez, rigurosidad y eficacia".

Así, se establecieron diversas fases en las que se mantuvieron reuniones con organizaciones sectoriales, se estableció el Plan de inspección, se llevaron a cabo inspecciones presenciales y se procedió al estudio de la documentación recabada, para finalizar con la recopilación de datos en un informe y la apertura de expedientes sancionadores en aquellos casos en los que se ha constatado un incumplimiento dela Ley de la cadena alimentaria.

Según el informe, AICA ha apreciado diferentes incumplimientos de la Ley de la cadena alimentaria, tanto en materia de plazos de pago como en los contratos. De esta forma, en más de la mitad de las relaciones comerciales analizadas (55,3%) los pagos se han realizado fuera de plazo.

En lo que se refiere a los contratos, se ha detectado algún incumplimiento en un 30,2% de las relaciones comerciales en las que es obligatorio formalizarlo, tanto por carecer del mismo contrato como por la ausencia de alguno de los requisitos mínimos, en concreto, el precio.

Como consecuencia de las inspecciones, AICA ha abierto hasta la fecha 37 expedientes sancionadores en relación con los plazos de pago; 6 expedientes por no formalizar contrato alimentario y 8 expedientes por ausencia de alguno de los elementos mínimos requeridos en los contratos. En todo caso, la fase de tramitación de expedientes sancionadores continúa abierta.

De las inspecciones realizadas se constata que las empresas de Almería cumplen mayoritariamente la ley, siendo los presuntos infractores, tanto en materia de contratos como de plazos de pago, empresas comercializadoras que actúan como intermediarios de la gran distribución europea, según informaron fuentes ministeriales. También se trata de empresas de la distribución que compran directamente a las entidades visitadas.

Por otro lado, los posibles indicios de prácticas abusivas de determinados operadores que pudieran haber desencadenado la bajada de precios, así como los indicios de prácticas que podrían ser contrarias a la normativa de competencia, en relación con las operaciones de suministro de envases para los productos hortícolas, se han trasladados a la Comisión Nacional del Mercado de la Competencia.

En todo caso, señalar que Almería destina más del 70% de la producción de hortalizas a la exportación, y que la mayor parte de este volumen tiene carácter de exportación directa (el comprador que interviene en la operación es una entidad comunitaria o de terceros países), por lo que estas operaciones no están sujetas a la ley de la cadena alimentaria.