Calvo (ACVC): “Tenemos un problema serio con los virus de la Lengua azul y del Nilo porque el cambio climático favorece que los mosquitos permanezcan más tiempo”

María dels Angels Calvo es presidenta de la Academia de Ciencias Veterinarias de Cataluña, Licenciada y Doctora en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid, Diplomada en Sanidad, Especialista en Microbiología y Parasitología, y Licenciada y Doctora en Farmacia por la Universidad de Barcelona.

Actualmente desarrolla su actividad docente en la Facultad de Veterinaria de la Universitat Autònoma de Barcelona. También es evaluadora de la ANECA, de la Agencia Gallega de la calidad del profesorado, de la agencia universitaria andaluza, de la agencia catalana de calidad del profesorado y del sistema de evaluación de ciencia y tecnología de Colombia.

Calvo nos ha hablado del concepto ‘One Health’; de cómo el cambio climático agudiza el problema del virus de la Lengua azul y el virus del Nilo; así como la discordancia entre el concepto de veterinario que tienen los estudiantes en la Facultad y la realidad de la profesión. Todo en nuestra sección ‘En nombre propio’, de Agrodiario.

1.- Es usted “la mujer más influyente en salud animal” del país, como reconoce el premio mujer del año que la revista veterinaria Animal's Health le ha otorgado hace unos meses. ¿Cree que el talento femenino está reconocido en el sector? 

Al tema del talento femenino le falta concretarlo, y más a nivel de Veterinaria, que ha sido un mundo en el que inicialmente ha habido mucha parte masculina más que femenina por distintas cuestiones.

En realidad, a diferencia de lo que representaría lo que hasta ahora nos habríamos encontrado a nivel de trabajo, hasta hace unos diez años, tenemos muchas alumnas en la Facultad, muchas más chicas que chicos. La mujer está entrando de pleno en este mundo.

Aparte del reconocimiento a la mujer más influyente, algunas empresas que también dan premios a la ganadería en femenino, que es un tema más complejo que el tema de la salud animal en sí mismo, porque la podemos abordar más con ideas que desde el laboratorio. En el caso de la ganadería hay que estar al pie del cañón.

Pienso que el talento femenino está avanzando a nivel de puestos de trabajo importantes, pero tenemos al menos un corto camino que recorrer para que no perdamos lo que tenemos. 

2.- ¿Han iniciado los veterinarios alguna acción de ayuda frente a la Dana, como las que está coordinando la Dirección General de Derechos de los Animales dependiente del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030?

Sí, los veterinarios también se han lanzado en esta ayuda totalmente solidaria, como corresponde, incluso desde la Facultad, la semana pasada, salieron grupos de alumnos en coche para poder ir a ayudar. Una cosa es la acción directa de las personas allí y otra es recoger también material de todo tipo, tanto para colaborar con las personas como, evidentemente, con los animales.

En nuestro caso hay que pensar que estos animales necesitan ayuda, aparte de la mortalidad que haya podido haber, todas las zonas donde hay animales en refugios se han visto afectadas.

Creo que desde el Colegio, el Consejo General de Consejos Veterinarios y desde la Facultad de Veterinaria de Bellaterra - UAB, Universidad Autónoma de Barcelona -, que es en la que yo trabajo, ha habido una actividad y sigue habiéndola. Es un tema que no se ha dejado de lado. 

3.- Usted es defensora del enfoque ‘One Health’ de la OMS - Organización Mundial de la Salud -, que sostiene que la salud de las personas, los animales y los ecosistemas está estrechamente interrelacionada. ¿En qué punto de desarrollo están los métodos para detectar y reducir los riesgos de salto zoonótico y propagación de enfermedades zoonóticas?

Hemos de considerar también que  dentro del concepto, cuando hablamos de ecosistema, tenemos que separar también las plantas. Tenemos personas, animales, plantas y medioambiente en el cual se encuentran. Los vegetales tienen una serie de problemas que también pueden influir sobre la salud de los animales y de las personas.

En cuanto a los métodos, tenemos una gran necesidad de prevención, que si la tuviéramos, podríamos reducir de una forma mucho más clara todos estos riesgos porque conseguiríamos minimizar la presencia de agentes patógenos en los animales, en los vegetales , en el medioambiente y a nivel de la persona. Si hay menos presencia de procesos de infección, habrá menos posibilidad de que se propaguen esas enfermedades.

También es cierto que todos los temas relacionados con la mejora de tipo molecular y todas las técnicas que tenemos actualmente nos permiten identificar con mayor certeza y en menos tiempo la posibilidad de que exista presencia de agentes etiológicos en un ambiente determinado.

Todo esto pensando en la posibilidad de que estas enfermedades puedan pasar de unos a otros tipos de individuos hacen que se mejore en ese sentido que podamos reducir todos estos riesgos.

4.- Dados los casos de zoonosis que acaban incidiendo sobre el ser humano, el último de ellos, la Covid, ¿cree que existe una integración de los sistemas médicos y veterinarios de diagnóstico y vigilancia epidemiológica en España?

Es un tema en el que debemos profundizar, no sólo a nivel español sino a nivel mundial, aunque la OMS está trabajando mucho este tema, y hablamos también de la OMSA, que es la Organización Mundial de la Salud Animal, y también de la FAO, pensando en los alimentos.

Esto significa que realmente hemos de intentar que exista esta integración, no sólo entre médicos y veterinarios sino, por lo que he comentado de los elementos que integran esta ‘One Health’, también con ambientalistas, biólogos especializados, por ejemplo, en insectos porque son los principales transmisores de problemas.

En estos momentos es una de las grandes cuestiones que hemos de tener presentes. A nivel de Consejo General de Colegios Veterinarios de Cataluña se formó una comisión para trabajar en tema de ‘Una sola salud’, donde hemos integrado médicos, veterinarios, biólogos especializados en medioambiente y básicamente de todo lo que significan los vectores, es decir, los insectos.

Y no podemos olvidar a todas las personas que son capaces de hacer modelos que nos ayudan a poder pensar que nos puede suceder si no cambiamos. Es una forma de prevenir, haciendo un modelo matemático podemos pensar hacia dónde puede evolucionar un tema relacionado con la salud. 

5.- ¿Qué papel tiene el desarrollo de vacunas y medicamentos en la mejora de la producción y sostenibilidad de la ganadería, la cadena alimentaria, el comercio y la salud mundial?

Yo diría que el desarrollo de vacunas y medicamentos es válido hablarlo desde todos los puntos de vista, veterinarios y también humanos, la nueva Ley de Bienestar Animal deja claro que los animales de compañía deben tener un seguimiento por parte de veterinarios. Estos temas que eran considerados secundarios hasta ahora que por ley tenemos una serie de obligaciones que debemos llevar a cabo.

Si somos capaces de usar vacunas correctas que nos van a ayudar a prevenir procesos de infección esto va a determinar que nuestros animales de producción estarán más sanos. Las vacunas van a hacer que no enfermen. Uno de los grandes problemas que tenemos para la obtención de alimentos es la pérdida de animales porque no están vacunados, no hablo a nivel de España sino a nivel general. Esta producción y sostenibilidad de la ganadería se ve mucho más favorecida cuando se aplican a rajatabla todos los controles vacunales que deben realizarse.

La utilización de los medicamentos en el momento en que los animales no han podido ser protegidos de una forma correcta o el agente etiológico no se puede prevenir mediante la aplicación de vacunas y aparece una infección o enfermedad, hay que hacer un tratamiento. Todo esto redundará en beneficio de la producción, siempre teniendo en cuenta que si esos medicamentos son de tipo antibiótico conllevan la problemática de resistencias. Lo principal es prevenir y cuando no hay más posibilidad, tratar. Pero este tratamiento no debe llegar al consumidor a través del consumo de productos de animales, obviamente debe pasar un tiempo antes de ir al matadero porque todo esto está regulado y no debe dar ningún tipo de problema.

Hay una cuestión importante, cuando de las granjas y también de las ciudades los residuos pasan a las depuradoras, hay que recordar que por muy bien que trabajen no con capaces de eliminar el cien por cien de estos restos, por tanto siempre podría haber un problema. De hecho, por una parte estudiar las aguas de las depuradoras nos está dando una idea muy importante de qué tenemos en el ambiente, el virus productor del Covid se detectó en depuradoras y fue una forma de hacer el seguimiento de en qué momento podría haber más presencia, y ahora tenemos también el caso del virus de la polio, es decir, el seguimiento de aguas de depuradoras es muy importante, cuando llegan a la misma.

Pero cuando salen de la depuradora se sabe que puede haber todavía algunos restos de productos medicamentosos o de otra índole que puedan quedar allí. Es un problema, debemos tener muy en cuenta cómo se hace la eliminación de medicamentos.

Si cuando hay un proceso de infección se trata con antibióticos de forma correcta, que es lo esperable y lo que está autorizado, después hay un tiempo que todos los medicamentos sufren un proceso en el que el organismo termina eliminándolos. Lo que no se puede hacer es llevar al matadero animales antes del tiempo de pérdida  del antibiótico en el animal no haya sido cumplido. Todos estos tiempos son obligatorios, pero siempre puede surgir algún problema de algún animal que no haya eliminado metabólicamente el medicamento. 

6.- España se sitúa a la vanguardia en sanidad animal, hemos conseguido erradicar la Fiebre Aftosa, la Peste porcina clásica o la Peste porcina africana, pero, ¿qué está pasando con la Influenza aviar o la Lengua azul?

El problema que tenemos con estos dos procesos es que realmente hemos tenido una entrada, también por temas de cambio climático, del virus de la Influenza aviar por la migración de aves que no eran las más habituales. Aquí lo que está pasando es que puede haber más permanencia de los virus en estos animales y como el virus de la Influenza aviar se transmite por gotículas por vías respiratorias, según las condiciones con las que se trate a estos animales pueden llegar a las personas.

Y en el caso del virus de la Lengua azul se transmite por mosquitos, aquí tenemos la presencia de vectores y por tanto tenemos el problema de que cuando hay cambios climáticos estos pueden resistir en el ambiente durante más tiempo del que sería habitual.

Otra cuestión es que tengamos también entradas o cambios en animales, por ejemplo, en el caso de la Peste porcina clásica y de la Peste porcina africana, podemos encontrar en algunos casos que animales que normalmente no estaban en el medioambiente o que ahora han proliferado mucho más, como los jabalís, que son muy cercanos a los cerdos, pueden ser un elemento de transmisión o de resistencia de estos virus.

El problema aquí es de prevención, de vigilancia sanitaria, para intentar que esto no suceda. Y en el caso de los que son transmisibles por vectores ver en qué condiciones nos encontramos para evitar que puedan entrar en contacto con los animales.

7.- La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) está atenta a la propagación del serotipo 3 de la Lengua azul, que causa alta mortalidad en las ovejas, ¿cómo está influyendo el cambio climático en la expansión de esta enfermedad en la cuenca mediterránea y sur de Europa?

Aquí tenemos un problema muy serio  y no sólo con el virus de la Lengua azul sino también con el virus del Nilo; y tenemos presencia de otros tipos de virus que se transmiten por garrapatas. Cuando el clima favorece que los vectores permanezcan más tiempo, o ponemos barreras para que no nos lleguen o puede haber un problema.

8.- El MAPA identifica nuevas zonas de riesgo en su última actualización de las medidas contra la gripe aviar, el Parque Nacional de Doñana, el Delta del Ebro, y la Albufera de Valencia. ¿Cómo se puede paliar la propagación de esta enfermedad que tiene un impacto devastador no solo en la fauna silvestre, sino también en la industria avícola?

Volvería a sacar el tema de prevención, pero cuando ya tenemos el proceso instaurado lo más importante es que podamos tener una vigilancia sanitaria muy al día, que podamos detectar la presencia de animales que puedan estar infectados. Una vez que un animal está infectado puede ser una fuente de transmisión importante para otros animales cercanos. Y a nivel de fauna silvestre pasa lo mismo y a nivel de industria avícola igual.

A nivel de fauna silvestre los animales estarán más dispersos, aunque las aves por su forma de vivir, generalmente van en grupo, y es más fácil que los virus se transmitan.

A nivel de la industria avícola hemos de mantener unas condiciones muy estrictas, en cuanto se detecta un caso, a parte de que se pueda prevenir, hay que hacer un vacunado sanitario si es preciso, la eliminación de cadáveres, la limpieza, es la mejor manera para intentar paliar la propagación de esta enfermedad, incluso que nos llegue a nivel de especie humana. 

9.- Un cambio genético del virus A(H5N1), el causante de la gripe aviar, ha causado unos 900 casos humanos en 23 países y por primera vez en vacas lecheras, en EEUU, según el Real Instituto Elcano. ¿Qué medidas se pueden tomar para evitar que el virus se establezca definitivamente en el ganado vacuno y prevenir una pandemia humana?

Estamos frente a un virus, todos los virus de la gripe en general, que tiene una gran inestabilidad genética, en el sentido de que estas ‘H’ y ‘N’, que son elementos externos de estos virus, pueden tener componentes diferentes o pueden mutar de una forma relativamente fácil. Esto hace que a nivel de la especie humana. los virus de la gripe de un año no sean los del siguiente.

Lo que sucede respecto al virus de la gripe aviar es que no se habían detectado tantos casos como los que me acabas de comentar. A veces han pasado desapercibidos porque eran cuadros de dolor de cabeza y malestar general. Hoy día con las técnicas que tenemos de cribado y diagnóstico podemos definir de forma mucho más clara cuál es el virus que produce el problema.

El incremento, aunque sea una cifra real, puede ser debido a que quizás hasta ahora tampoco se había pensado en esta posibilidad o no se había hecho una determinación que permitiera detectarlos como tales. 

Aquí pasa con vacas lecheras y se está transmitiendo a otras especies animales, las medidas más importantes a tomar son tener unas buenas medidas higiénicas, en el caso de los virus respiratorios las secreciones es la forma más sencilla de transmisión; y cuando aparecen animales con la sintomatología definida o que se ha podido detectar que puedan tenerlo se ha de hacer un vaciado sanitario porque vamos a tener mucha dificultad para poder controlarlo; y que los restos de esos animales queden en una forma que no puedan ser alcanzados por otros animales.

En el caso de la especie humana las medidas son las que tradicionalmente no deberíamos haber abandonado nunca, lavado de manos, protección respiratoria, todas las medidas tan sencillas de aplicar pero que no aplicamos.

En el momento en que se detecte este proceso lo importantísimo es que nadie toque a un animal que haya tenido contagio. Y en general, la carne para consumir es mejor que tenga un proceso de cocción para evitar virus porque los tratamientos térmicos colaboran mucho a la eliminación de agentes de infección. 

10.- La Federación Europea de Veterinarios ha publicado un nuevo informe que revela que en España hay exceso de graduados pero cuesta encontrar personal. ¿Se ha identificado el problema? Y en su caso, ¿se han tomado medidas para atajarlo?

Este es un problema que a nivel de Facultades y Universidades tenemos y no sólo en veterinaria sino en general. Por qué elige una persona un Grado determinado para estudiar, muchas veces hay un factor mediático que hace que determinados Grados tengan más incidencia en un momento dado. Pero lo que necesitan conocer es el contenido de las materias que van a tener que cursar.

Tenemos alumnos veterinarios que son veganos, otros han venido porque les gustan los caballos o porque han tenido un conejo, pero no es esta la cuestión. Luego cuando tienen que hacer cirugías o tienen que decidir una eutanasia, estos alumnos no. Otro problema es que los alumnos no quieren ir a mataderos. Todas estas cuestiones son porque hay un desconocimiento real de lo que significa ser veterinario. El veterinario no es sólo el de perro y gato, el de conejo o pajarito, ser veterinario tiene otras muchas opciones que si el alumno que entra en la Facultad las conociera seguramente podría tomar una decisión mucho mejor.

Se está intentando acompañar a nuestros alumnos desde el primer año para que sepan realmente lo que significa la Facultad, ya no sólo en el tema de qué harán cuando salgan. Se hacen charlas, se les explica, se hace venir a alumnos que han terminado y están en distintos ámbitos, incluso el año pasado en nuestra Facultad se hizo una feria para que conocieran distintos tipos de empresas, la Administración Pública y clínicas, todos con sus estands; se hicieron mesas redondas para que ellos pudieran entender lo que pueden encontrarse en un futuro.

Antes los institutos pedían charlas, yo he hecho muchas, pero ahora todo el mundo da por sentado que sabe lo que es un veterinario o cualquier otra carrera. Cuando preguntamos a los alumnos de primero, de los que somos tutores, por qué quieren estudiar Veterinaria, nos contestan que porque tienen un gato o un perro, pero no es esto ser veterinario.

Desde la pandemia, que no digo que sea la culpable, la salud mental está en un momento bastante crítico. Tenemos alumnos y veterinarios con depresiones, y la Veterinaria como Grado es muy exigente, los alumnos tienen que hacer muchísimas prácticas porque si no no podrían salir al mundo laboral.

Y después de los cinco años de duro trabajo del Grado, de dormir y vivir en la Facultad, a lo mejor a la hora de trabajar están centrados en temas muy concretos en los que no van a encontrar un puesto. Lo que más les gusta a los chavales cuando empiezan Veterinaria son los Parque Naturales como Doñana, los tiburones, los delfines, pero no tenemos todo eso para darles, es imposible. Y clínicas para pequeños animales hay una al lado de otra.

Lo único que se les puede decir a nuestros alumnos es que el día que terminen tienen que especializarse en algo que sea propio para ellos, porque de alguna manera serán mucho más imprescindibles en el sentido de que, como pasa en Medicina humana, que la especialización es, sin perder el concepto holístico de la salud, muy importante.

Es un problema que tenemos perfectamente identificado, a veces me dicen desde el Colegio de Veterinarios o desde el Consejo que les digamos que tienen que ir a granjas, al mundo de la ganadería, pero necesitan actitudes diferentes según vayan a hacer una cosa u otra. Como la Veterinaria es tan amplia, a veces encontrar una cuestión de tipo holístico se hace muy complejo.

EN NOMBRE PROPIO:   
Un lugar de vacaciones: cualquiera que esté cerca del mar.
Una comida: un plato de vegetales, natural, no estoy en contra de la carne, pero bueno.
Actividad para desconectar: pasear por el campo y regar las plantas de casa.
Un sueño para el sector: que seamos capaces de controlar y prevenir las enfermedades para que estos procesos zoonóticos no nos den tantos quebraderos de cabeza. 
Un valor: la solidaridad.