Con Pulpí como punta de lanza de su producción, este municipio almeriense y otros de su entorno, como Huércal-Overa, presumen de ser los responsables de comercializar el 70 por ciento de la lechuga que se produce en Europa en estas fechas, cuyas ventas aumentan tras los excesos gastronómicos de Navidad.
La provincia almeriense, con 26.511 explotaciones, tiene una superficie agraria útil de 203.381 hectáreas. Almería destaca por su importante peso en la superficie andaluza de cultivo de hortalizas (la gran mayoría protegida): 82 % de la superficie dedicada al pimiento en Andalucía, 81 % en sandía, 43 % en tomate, 89% en calabacín, 65 % en lechuga y 79 % en pepino.
Según datos ofrecidos a Efeagro por la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, durante la pasada campaña se destinó a este cultivo al aire libre una superficie total de 6.465 hectáreas.
En estas explotaciones se produjeron 186.375 toneladas de lechuga, con un premio medio de un euro por kilo, lo que se tradujo en un valor de producción en campo de 187 millones de euros, de 215 millones de euros si se habla de su valor ya comercializada.
El Comité de lechuga de Fepex (Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas, Hortalizas, Flores y Plantas viva), sólo durante el primer trimestre del año pasado se exportaron 292.452 toneladas, un 7,4% más que en el mismo periodo de 2023.
Se constató también la tendencia a una mayor diversificación varietal, siendo la lechuga iceberg aún la variedad más exportada, con aproximadamente el 50% del total.
La campaña 2023/2024 se caracterizó también por un comportamiento positivo en los primeros meses, con volúmenes y precios aceptables y una segunda parte, desde diciembre a mayo, muy irregular tanto a nivel de precio como de disponibilidad de producto. Se ha observado también una relajación en el consumo sobre todo de las lechugas repolladas, según Cecilio Peregrín, presidente de la sectorial de lechuga de Proexport y presidente del Comité de lechuga de Fepex.
La exportación de lechuga de España en 2023 se situó en 783.979 toneladas, un 1% menos que en 2023, de las que 375.454 toneladas son lechugas repolladas. En valor, las ventas al exterior ascendieron a 920 millones de euros, con un crecimiento interanual del 11 %. En volumen, la lechuga es la segunda hortaliza más exportada por España y en valor es la tercera.
