Un grupo de la Universidad de Córdoba ha investigado como los transposones o 'genes saltarines' impulsan la adaptación del hongo Fusarium axysporum que afecta a más de 150 cultivos diferentes.
Un comunicado de la institución recoge que Fusarium axysporum es un hongo patógeno que "pone en jaque al sistema agrícola" porque afecta a más de 150 cultivos y tiene "una alta letalidad, provocando pérdidas millonarias".
Este hongo se transforma para adaptarse a nuevos ambientes y huéspedes. Así, durante décadas no afectaba al plátano pero surgió una nueva variante del hongo que ataca a este cultivo que antes era resistente. Por eso, conocer sus mecanismos genéticos es tan importante.
El catedrático de Genética de la Universidad de Córdoba Antonio Di Pietro ha asegurado que "cuando empezamos el estudio no se sabía cómo el hongo podía variar tanto".
Partieron de una cepa clonal en la que todos los individuos son genéticamente idénticos pero a medida que hacían de selección en un medio de cultivo van surgiendo mutaciones espontáneas y sólo las beneficiosas son seleccionadas en esa condición ambiental.
Tras el experimento, secuenciaron el genoma en colaboración con un grupo de Estados Unidos, comparando el hongo inicial con el que resultaba tras pasar por distintas placas y haber ido cambiando.
"Y ahí es donde surge la sorpresa", ha señalado Di Pietro.
En principio "pensaban que las mutaciones estarían en cambios de unos nucleótidos, dentro del ADN, como se había descrito previamente en levaduras" pero lo que descubrieron es que quienes producían los cambios eran los transposones, unos fragmentos de ADN tildados de "saltarines", que tienen la capacidad de moverse y reinsertarse en diferentes zonas del genoma.
Así desentrañaron el mecanismo: los transposones eran los responsables de gran parte de las mutaciones que ayudaban al hongo a adaptarse en su carrera evolutiva. En este experimento causaron más del 70% de las mutaciones encontradas.
Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, podría tener una vertiente aplicada, si esas cepas adaptadas a placas con alto crecimiento y poca agresividad "luchan" o neutralizan la actividad de las cepas agresivas en la planta.
