Investigadores de la UPCT logran fijar suelo minero contaminado empleando plantas autóctonas

Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) han logrado que especies autóctonas fijen el terreno en un depósito de residuos mineros en la Peña del Águila, consistentes en lodos de flotación procedentes de lavaderos de mineral.

Se trata de una parcela demostrativa de 2.500 metros cuadrados dentro del proyecto FiAmbRes en la que se ha conseguido que pinos, ciprés de Cartagena, tarays, espinos negros, salaos, albardín, esparto, arto y boja crezcan a gran velocidad sobre suelo contaminado.

“Son especies que han demostrado adaptarse a las particularidades de estos suelos, cuyas condiciones son inhóspitas debido a la escasez de nutrientes y la abundancia de metales pesados”, explica el responsable del proyecto, José Álvarez Rogel.

El objetivo es demostrar que técnicas de fitomanejo basadas en la naturaleza pueden conseguir fijar el suelo y reducir el riesgo de dispersión del material contaminante que forma estos enormes depósitos donde se almacenaron lodos generados durante el procesado de mineral, con altas concentraciones de elementos como zinc, plomo, cadmio, manganeso y arsénico.

Estos materiales pesados corren el riesgo que quedar esparcidos en el entorno del Parque Regional de Calblanque, Peña del Águila y Monte de las Cenizas, que incluye zonas pobladas como El Llano del Beal y el campo de golf de La Manga y ramblas que desembocan en el Mar Menor.

Fuentes de la UPCT han indicado que la vegetación disminuye los efectos del viento y la lluvia en el arrastre de estos metales, por lo que los investigadores están comprobando que el fitomanejo es una alternativa más asequible, unos 50.000 euros por hectárea, que otras intervenciones que requieren el encapsulamiento de los residuos, como la que se está llevando a cabo en el cercano depósito de El Lirio, con un coste de unos 700.000 euros por hectárea.

“Ambas técnicas son compatibles y su uso depende de factores como la estabilidad estructural de los depósitos, el riesgo para las poblaciones cercanas y la disponibilidad presupuestaria”, ha apuntado Álvarez Rogel, recordando que en la Sierra Minera de Cartagena-La Unión hay 89 depósitos con lodos de flotación procedentes de lavaderos de mineral.

Los investigadores están también midiendo la emisión de CO2 del suelo y el efecto que tendrá en la zona el aumento de temperaturas por el cambio climático, utilizando campanas de metacrilato para incrementar el calor y comparando los resultados con los de otros depósitos mineros.

El proyecto Prueba de Concepto Aplicación de técnicas de Fitomanejo para la restauración Ambiental de depósitos de Residuos mineros metalíferos en zonas semiáridas (FiAmbRes), liderado por el grupo de Edafología Ambiental, Química y Tecnología Agrícola de la ETSIA-UPCT, cuenta con una financiación de 97.750 euros y se desarrollará hasta mayo 2024.